银魂丨桂中心丨When The World Was Young 11

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十一

夜晚的下关码头，暂别了白天的喧嚣，只听见海浪来来回回地拍打着沙滩。在这份静谧的缝隙之中，一些身影散落在海滩边，无声地忙碌着。在几盏昏暗的灯光照映下，四个高矮不一的身影站在码头，神色严肃地望着远方，似乎在等待什么。

“说好的两点钟，现在都已经两点一刻了，该不会是爽约了吧？”一个细瘦的身影说。

“不会，从我爷爷辈起，我们两家就是合作伙伴了。再等等，一定会到的。”另一个更高大的身影用笃定的语气说。其余的两个身影看了他一眼，继续沉默地望向海的远方。

忽然，海浪的声响渐渐喧闹起来，只见眼前的海平面上分出两条白色的浪花长蛇，紧接着，又是两条；长蛇越来越多，海浪的咆哮也越来越响——一整队铁甲舰闪着漆黑的光芒缓慢逼近四人眼前。

“看，这不就来了！”坂本辰马发出他的招牌笑声，大步迎上前去，桂小太郎加快脚步追上他。高杉和银时互相对视一秒钟，也跟了上去。

在桂开着红色快艇回到下关的第五天，坂本辰马带着自己的军队加入了攘夷军。“初次见面就吐了你们的两个将领一身，真是不好意思啊哈哈哈哈！但是，我给你们带来了一个见面礼，估计这几天就能到了～”在司令部，坂本辰马一边擦着嘴，一边对桂小太郎说道。两侧的高杉晋助和坂田银时顶着半干滴水的头发狠狠瞪着他，如果不是一份大礼，我一定要这小子好看！银时和高杉的脑海里同时浮现出同样的话。幸好，坂本辰马虽然是一个晕船的人，但在星际贸易上确实非常可靠——他这一回带来的是三艘装配有克虏伯炮的铁甲舰，和用集装箱载来的新式机枪。

“有了这些武器装备，夺回炮台指日可待！”靶场上，桂看着正在练习使用新武器的士兵们，内心的信心又加强了一分。“银时，高杉，我们一起去试试新武器吧！”桂扭头朝身边的两个青年提议。

“我有这把刀就够了。”银时握紧腰间的吉田松阳的刀。桂见状，转而向高杉问道：“高杉，你呢？现在这个时代，没有新技术和新武器是会被新世界淘汰的。”

“我对新世界没兴趣。在那个世界淘汰我之前，我会先毁掉它。”高杉从鼻腔中发出一声轻蔑的笑，随后，他捏了捏桂的肩膀，说：“你想去就去吧。”

注意到桂独自一人走进靶场，坂本立刻摘下护耳罩，招呼他过来。“假发，来看看这一批新式手枪的威力！”

“不是假发，是桂。”桂走上前，一面纠正坂本，一面拿起他跟前的手枪，朝前方的标靶开了三枪。 “感觉怎么样？”坂本带着期待地问。

“比我们之前用的那一批手感更稳一些，也更轻巧。”桂诚实地说着自己的感受，“是一批上乘货。”

“货源是戌威星商人噢，他们刚刚结束内战，军火商们正在大甩卖，我就顺便去砍了砍价。”坂本快乐地朝桂眨了眨眼，后者用赞赏的语气说：“谈判大师，真有你的！”

“战争的本质也是为谈判积累资本，既然如此，能靠谈判就解决矛盾，就能大大减少战场上的牺牲了！”

“你说得对。如果每一个统治者都能像你这样想，就不会再有流血和战争了。”桂小太郎低着头，坂本辰马看不清他刘海之下的表情。于是，机敏的他转换了话题。

“怎么样，你也带一支枪吧？远距离攻击非常方便哦！”坂本向桂建议道，后者微笑着对他摇头，说：“不了，我还是用刀顺手一些。”过了一会儿，他又补充道：“是老师教会了我如何握剑，如何用剑——我是永远都不会舍弃剑的。”

坂本一言不发，只睁着一双明亮的蓝眼睛凝视桂的眼睛。然后，他一把勾上他的肩膀，说：“我知道！我就是喜欢你异常顽强这一点，啊哈哈哈哈！”说罢，眨着眼勾着他朝靶场外走去，说：“有兴趣和我去看一些毛茸茸的天人小公仔吗——一些星际贸易的附赠小礼物噢！”

“真的吗？我要去！”

这一回，桂小太郎闪着水汪汪的大眼睛，毫不犹豫地答应了。

“炮台回来了！”

一阵震耳欲聋的呼号声，兴奋的士兵们迫不及待地将攘夷军的旗帜重新插上炮台。凭借坂本辰马的驰援，攘夷军成功把天人逼退到海峡那头，同时将东方的不少地区纳入了控制范围——这样一来，军队的实力和声势都壮大了不少。为庆祝胜利，司令部决定全军放假三天，让军士们自由活动。

“坂本，这回可多亏了你，要不是那些新式武器，我们也不会这么快就夺回炮台！”在司令部的小型庆功会上，桂向坂本举起酒杯。

“啊哈哈哈哈！这算不了什么，互惠共赢嘛！银时的英勇才真是名不虚传，战士们都说，那样迅猛的奇袭只有白夜叉才能做到，白夜叉是军队胜利的保证！”坂本挠着一头蓬乱的卷发，发出爽朗的笑声，看向矮桌对面的银时，而银时似乎没有听到他的夸奖，只是红着脸自顾自地盯着手中的酒杯。于是，他似乎也没有听到坂本的下一句牢骚。

“不过要是可以不要每次都烧船来突袭的话就更好了……”听到这句，桂转过头来，代替银时向坂本做出抱歉的口型，而坂本很快又自我开解道：“话说回来，如果用钱就可以少牺牲一点人的话，那就是全天下最划算的买卖。”

在一旁一直沉默的高杉突然开口：“克虏伯炮确实不同凡响，要是能够量产就好了。”

“噢，高杉，你的野心可不小！可惜现在地球还没有这个技术，只能从天人那里买。”

“如果能找到机械制造方面的天才，也许并没有那么困难。”

“WOW~~高杉君在鬼兵队之外又要开发新业务了吗？”银时忽然来了兴致，扮着鬼脸凑到高杉跟前。

“管好你自己吧，你也只是借了坂本的船才快了我那么一点点。”高杉面无表情地喝了一口手中的酒。

“噢，是吗？那下一次可千万要注意不要落在我的后面噢晋助酱！”银时抬高了音量，高杉则毫不示弱地瞪着他，下一秒，高杉的手便揪起了银时的衣领。

“他们俩从小就这样，你别在意。”桂毫无办法地看着又展开新一轮决斗的坂田银时和高杉晋助，无奈地向坂本笑道。

“没关系，我明白的，竞争是男人们的本能嘛！”酒精的刺激下，坂本的笑声显得愈发清晰和通透，两人一杯接一杯，津津有味地看着酒桌另一边的银时和高杉的日常世纪对决，你一言我一句地聊到月落时分，直到桌上的酒盅全都见了底，才意犹未尽地起身离开。

四人相继走到庭院之中，一阵风吹来，燥热的酒意被冬季的寒潮吹散了几分，让桂小太郎不自觉地打了一个冷战，继而感到脖子上有一些凉。

“高杉，等等，我围巾忘拿了。”桂对走在身旁的高杉说着，转身准备返回房间。忽然，一个温暖的绒毛物体围住了他的脖子。

“假发，你围巾忘拿了。”坂田银时的语气一如既往的平淡，从桂的身后将红色围巾环在他的脖子上，走到他的另一侧。“谢谢你，银时。”桂向银时道谢，一旁的高杉则冷冷地看着银时，一言不发。桂似乎对两人之间的微妙气氛毫不在意，搂着高杉和银时的肩膀向寝室的方向走去。

果然……男人们的竞争还真是无处不在呢。坂本看着身前的三人，若有所思地笑起来。

一场战役的胜利并没能决定战局的胜负，天人的军队休整完毕，便迫不及待地从海上向攘夷军发动了袭击。海面上，阿姆斯特朗炮和克虏伯炮相互轰鸣，爆开一朵朵血色烟花。陆地上，山炮对山炮，手枪对手枪，交战双方绞尽脑汁，无所不用其极，只为在战场上能更快杀死对方——战争越来越惨烈了。每场战斗后，战地医院里总是挤满了伤员——就连银时也在上一场战斗中被炮弹炸伤了左手手臂，住进了病房。酒精和药物的需求激增，兵员亟待补充。招兵买马、备战练兵……桂小太郎变得越发忙碌起来，他的每一天，就是在战场—司令部—伤兵营之间的无数次来回折返。

这天，桂走进战地医院时，和高杉打了个照面。

“高杉，你也是来看银时的吗？”桂问道。

“我去看他干嘛？”高杉从鼻腔里发出一声轻哼，“鬼兵队有好几个士兵发烧了，我来看看情况。”

“冬天到了，千万小心传染病——最近结核病正流行。”

高杉向桂点点头，又补充道：“严冬要来了，我们得在第一场大雪之前让部队尽可能东扩——都城就在那里，那里才是老师在的地方。”

桂“嗯”了一声表示同意，随后便走进了营房。在他身后，高杉的声音响起来。

“他在走廊最里面靠右数第三个房间。”

桂来到坂田银时的床前，他闭着眼，胸口有节奏的一起一伏，似乎是睡着了。桂放轻动作，将两盒草莓牛奶、一袋橘子和一个保温饭盒放在他的床头柜上，又绕到他右边的滴注袋前察看点滴的速度。在进病房之前，桂向医生了解了银时的情况——万幸没有伤到筋腱，体内的弹片已经被取出，现在有一点轻微的发烧——应该是炎症所致，只要注射几天消炎药，应该很快就能恢复。桂将手掌放在银时的额头上，想试试他现在的体温。这时，银时的眼睛睁开了。

“假发啊……”看清来人后，银时重新闭上了眼睛，“我还以为笨杉又回来了。大忙人，你来干什么？”

“不是假发，是桂。”桂小太郎条件反射般地答道。此刻，他的心底涌起另一种意义上的欣慰，“真无情。我当然是来探病的了，在朋友受伤时去探望是基本的为人之道，银时，你的人生之路已经彻底走歪了。”

“我的人生路不需要一颗套假发的脑袋来指导。”

“不是假发，是真发；啊不，是桂。”桂搬了张凳子，坐在银时床边，从柜子上的口袋里拿出一个橘子，剥掉橘皮，仔细地撕下橘瓣上的橘络，将一瓣橘肉递到银时嘴边。

“张嘴。”

银时有些紧张，但还是顺从地张开嘴，桂的两个手指将一个橘瓣塞进银时口中，他的手指在收回时不可避免地擦过他的嘴唇，在银时的心里闪过一道电流。见银时吞下一瓣，桂又往他嘴里放了一瓣，就这样，一瓣又一瓣，不一会儿，一个橘子就吃完了。

“还要吗？”见银时摇头，桂又说：“我给你煮了鸡汤，加了茯苓——你平时糖吃太多，这个可以加速糖代谢……”

银时看着桂的嘴唇一开一合，有板有眼地介绍着东方药典知识，却彷佛是在给自己出一道世纪难题。他的心里有一万句甜得发腻的话想讲，可偏偏自己这张嘴，一开口便全是一些口是心非的蠢话。为什么战场上的自己撼动千斤重的战舰都不在话下，要撬开这薄薄两片嘴唇，却几乎要穷尽有生以来全部的力气？

“辛苦你了。”银时说道。

“别这么说。”桂看着他，深潭般的瞳孔上浮着两点光亮，“你是我们的希望。我——我们不能没有你。”说着，桂的手握上银时缠满绷带的左手，银时的手指向内弯曲，紧紧捏住他的手指，说：“放心，为了老师，为了大家，就是死神抓住我的腿，我也会砍断他的手从阴间爬回来的。”

“如果死神抓住了你，我会用钓竿把你钓上来的。”桂的神情放松了些，冲他意味深长地笑。接着，他拧开保温饭盒的盖子，用汤匙舀起一勺鸡汤送到银时嘴边说道。

“张嘴。”

又是一场新的战斗。

攘夷军花了四个小时来击退天人的这波冲锋，战火从海上一直蔓延到树林中，周边的村落里，有几户人家的院墙和房屋被流弹击中，桂派出一支工程队去帮助居民修缮房屋，自己则在树林附近查看战场善后的情况——这本来是他和高杉共同的工作，但今天中午从前线下来之后，高杉似乎有一些低烧的症状，便提前回房间休息了。而银时还被军医捆在病床上——“在痊愈之前哪里也不准去，不要浪费我们好不容易搞到的消炎药。”这是军医对银时下的死命令——于是，今天的巡察任务便只由桂一个人承担。

桂小太郎正在乡间小道上走着，忽听身边传来一阵马达声，一个爽朗的声音响起：

“假发，你要去哪儿？”坂本辰马坐在一辆山地摩托车上向桂喊道。

“我去周边树林看看。”

“上来吧！”坂本示意桂坐上摩托车后座，“刚交接完物资，没事了就来村子里逛逛。你要去哪儿，我载你去。”

坂本和桂行驶在山地之中，一些地方有明显被焚烧过的痕迹——应该是被燃烧弹击中了。“还好没有落在村庄上，不然可就麻烦了。”坂本心有余悸地说，两人借助摩托车的速度，不一会儿便来到了树林的另一边。当摩托驶近一条小河时，桂忽然猛拍坂本的背，喊道：“坂本，停下来！你看，前面好像有人。”

坂本立刻熄灭了引擎，看向河边——确实有一个马头人形的物体在河边半躺半坐着。两人从摩托车上下来，谨慎而缓慢地靠近，桂的左手按在腰间的武士刀上，做好随时拔刀的准备。而当他们往前走了一段距离，坂本压低声音在桂的耳边说：“假发，看姿势……那里坐着的……好像不是活人……” 两人稍微放松了一些，仍保持谨慎地走到河边。这下，他们终于看清楚——那是一具天人的尸体。从面相上看，似乎仍是青年的模样。他的半截身子陷在水中，左侧腰部被弹片击中，血已经被河水冲刷殆尽，只剩下白骨与破损的内脏暴露在空气中，开始散发出腐烂的恶臭。在距他不远处的矮树枝上，挂着一本浸过水又晾干了的小书。坂本走过去，拿起那本书，书中印刷着一些他所不能完全读懂的线形文字，密密麻麻，一段接着一段——这似乎是一本诗集。

“他一定是在河边读诗的时候，被炮弹的弹片击中的……”桂蹲下来，俯身察看死者的伤口。他注视着死者身体上血肉模糊的空洞，彷佛在那个空洞里，看见了自己的内心。“我……在战争没有开始的时候，我也喜欢坐在河边读诗……看银时和高杉他们在河里打水仗，等太阳落山，回到村塾，和老师一起做饭、吃饭……”

“假发……”坂本的声音变得小心起来，他生怕哪一个音调发错，触动了桂那根不能触动的心弦。

“也许，这个天人青年，他也有自己的朋友、师长、志向……而现在，他什么都没有了……”桂的声音嘶哑而颤抖，膝盖上的双手攥成拳头，紧紧抓着袴裤的布料。

“我……我和高杉、银时之所以加入战争，是为了阻止老师的死，可是到头来，却造成了更多的死亡……然而，当我发现这个事实时，已经无法回头了。”桂的眼睛里水波涌动，他紧紧咬住自己的下嘴唇，“我，我们不能没有老师……现在还来得及，也许老师他……他还活着……我……”

桂的声音堵在喉头，他再也说不出一句完整的句子。坂本见状，也蹲了下来，将手轻轻覆在桂的后背。感受到来自背部的温度，桂再也忍不住，眼泪一颗接着一颗滚落他的脸颊。坂本一改平时的呱噪，陷入了长久的沉默。尔后，他扳过桂的身体，将他的半个身子和乌黑的脑袋揽进自己的胸膛。 “没事……哭吧……”坂本宽大的手掌有节奏地拍着桂的背，说：“哭出来，就没那么难受了……”之后，便没有再多说什么，只是任由桂略显嘶哑的哭声刺穿自己的胸腔，在这片沾满血腥和硝烟的树林中孤独地回荡着。

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